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Un artista puede dejar obras, un archivo que permite comprenderlas y derechos sobre su explotación. No son lo mismo ni tienen por qué llegar a las mismas personas. Ordenarlos en vida evita que el legado dependa de quien encuentre las cajas, conozca una contraseña o interprete una nota sin contexto.
Las obras, el archivo y los derechos
Las obras y los materiales que pertenecían al artista forman parte de su patrimonio. Su destino dependerá del testamento, del régimen sucesorio aplicable y, en su caso, de las legítimas y demás límites legales.
El archivo reúne cuanto permite reconstruir la trayectoria y relacionar las obras con su historia: cuadernos, bocetos, fotografías, correspondencia, facturas, contratos, listas de exposiciones y archivos digitales. Estos documentos también son bienes, pero su interés no se agota en su valor material. Sin orden, fechas y relaciones claras, pierden buena parte de su utilidad para investigar, atribuir o preparar un catálogo razonado.
Los derechos de explotación son independientes de la propiedad de los originales. Pueden transmitirse por causa de muerte a los derechohabientes y, como regla general, duran toda la vida del autor y setenta años después de su muerte o declaración de fallecimiento. El cómputo comienza el 1 de enero del año siguiente. La persona que hereda un cuadro no recibe necesariamente los derechos para reproducirlo o publicarlo.
El derecho de participación en determinadas reventas también se reconoce a los derechohabientes del autor después de su muerte. Su aplicación depende de los requisitos específicos de cada operación.
Los derechos morales después de la muerte
Los derechos morales son irrenunciables e inalienables. Tras la muerte del autor, el ejercicio de dos de ellos sigue una regla específica:
- el reconocimiento de la autoría;
- el respeto a la integridad de la obra.
El autor puede confiar expresamente su ejercicio, mediante disposición de última voluntad, a una persona física o jurídica. Si no lo hace, corresponde a sus herederos. Estos dos derechos pueden ejercerse sin límite de tiempo.
La misma persona o entidad designada, y en su defecto los herederos, puede decidir durante setenta años si se divulga una obra que el autor dejó inédita. Si no existe ninguna de esas personas o se desconoce su paradero, la ley legitima al Estado, las comunidades autónomas, las corporaciones locales y las instituciones públicas de carácter cultural.
Esta designación no transmite por sí sola la propiedad de las obras ni todos los derechos de explotación. Permite separar funciones: quien recibe los originales no tiene por qué ser quien esté en mejores condiciones de defender la autoría, la integridad o el sentido del archivo.
El archivo digital y las cuentas
Webs, redes sociales, correo, almacenamiento en la nube y otros servicios plantean problemas de acceso además de sucesión. El artículo 96 de la Ley Orgánica 3/2018 permite a familiares, personas vinculadas de hecho y herederos dirigirse a los prestadores de servicios para acceder a contenidos del fallecido e impartir instrucciones sobre su utilización, destino o supresión. También pueden hacerlo el albacea y la persona o institución expresamente designada, conforme a las instrucciones recibidas.
Hay límites. No procede el acceso cuando el fallecido lo prohibió expresamente o una ley lo impide, aunque esa prohibición no priva a los herederos del acceso a los contenidos que formen parte del caudal hereditario. Las comunidades autónomas con derecho civil propio pueden aplicar reglas específicas. Además, el acceso efectivo depende de qué contenido gestiona cada servicio, de sus procedimientos y de los derechos de terceras personas presentes en correos, mensajes o archivos compartidos.
Los criptoactivos y otros activos digitales con valor económico requieren un tratamiento separado. Su transmisión se rige por las normas sucesorias aplicables, pero sin claves, dispositivos, instrucciones y medidas de seguridad puede resultar imposible ejercer el control efectivo. No incluyas claves o frases de recuperación directamente en un testamento que pueda acabar siendo accesible a más personas de las previstas: documenta un procedimiento seguro con asesoramiento especializado.
Qué puedes hacer ahora
- Inventaria las obras. Registra título, fecha, técnica, medidas, ubicación, propiedad, procedencia y fotografía. La ficha maestra de obra ofrece una estructura inicial.
- Ordena el archivo. Agrupa documentos por obra, proyecto o año. Identifica carpetas, soportes y archivos con nombres comprensibles y conserva las relaciones entre ellos.
- Distingue originales, archivo y derechos. No des por supuesto que deben llegar a la misma persona o institución.
- Haz testamento. Identifica los derechos de autor, determina su destino y decide si quieres confiar expresamente a alguien el ejercicio de los derechos de paternidad e integridad.
- Deja instrucciones sobre contenidos digitales. Indica quién debe actuar, qué cuentas deben conservarse o cerrarse y dónde se encuentra el procedimiento de acceso.
- Planifica los activos protegidos por claves. Separa inventario, instrucciones y secretos. Evita que una sola pérdida destruya el acceso y que una sola persona reciba más información de la necesaria.
- Define el destino del archivo. Puede permanecer en la familia, depositarse o donarse a un archivo, una biblioteca, un museo o una fundación. Antes de comprometerlo, comprueba las condiciones de aceptación, conservación, acceso, digitalización y uso.
- Documenta las obras técnicas. Graba entrevistas, explica materiales, procesos y criterios de montaje. En una obra digital o instalativa, aclara qué puede sustituirse sin alterar la pieza.
Errores frecuentes
- Pensar que heredar el original implica heredar los derechos de explotación.
- Mezclar en una sola decisión la propiedad de las obras, la custodia del archivo y el ejercicio de los derechos morales.
- Dejar cajas y archivos digitales sin fechas, nombres ni relaciones identificables.
- Suponer que conocer una contraseña basta para tener derecho a utilizar todos los contenidos de una cuenta.
- Incluir claves sensibles en documentos o lugares inseguros.
- No prever quién decide sobre las obras inéditas.
Para seguir
- Catálogo razonado.
- Cómo documentar la procedencia de tu propia obra.
- Derecho de participación en la reventa.
- Cuándo pasa una obra al dominio público en España.
- Conservar una obra digital.
Sobre la conversación abierta
Esta guía explica reglas generales del derecho español y no sustituye el examen sucesorio, fiscal y patrimonial de un caso concreto. El testamento debe prepararse con asesoramiento notarial o jurídico. Si has gestionado el legado de un artista o trabajas en un archivo que recibe fondos de artistas y detectas una omisión, escríbeme.