Aprender a dibujar suele empezar copiando. La pregunta es qué ocurre después, y no tiene una respuesta simple. Este texto reúne un caso documentado con detalle, un estudio de laboratorio y la obra premiada de una autora española, y avisa de lo que no permiten concluir.
Un autor que empezó copiando
Juan Albarrán, de Barcelona, dibuja Matagi Gunner, con guion de Shōji Fujimoto, para Morning, una revista seinen de la editorial japonesa Kodansha. Lo cuenta en una entrevista de The Comics Journal con Ritesh Babu y Ari Bard, fechada el 31 de octubre de 2022 (fecha pendiente de confirmar, porque la página que leí no la muestra).
De niño no había lectores de cómic en su familia, pero le compraban lo que había: antologías de Superman y de Spider-Man, Superlópez y cómic europeo. Cuenta que siempre necesitó probarlo, y que «from reading those comics, I started copying them».
El manga llegó después. Su primer contacto, en la adolescencia, fue la película Akira; el manga se publicó en España gracias a su éxito. Más tarde coleccionó Dragon Ball. A su juicio, en España el anime fue la puerta por la que entró el manga.
De la copia a una profesión
Su trayectoria no fue directa. Dejó el dibujo durante años, y volvió con unos 32 o 33 años, cuando se matriculó en la escuela Joso de Barcelona. Fue entintador de DC Comics durante siete años. Cuando la pandemia paralizó ese mercado, buscó trabajo como ayudante de autores de manga, escribió y dibujó por su cuenta un one-shot de béisbol, Play Ball, que un amigo tradujo y un ayudante rotuló en japonés, y lo presentó a un premio para autores noveles de la revista Morning. Unos meses después, Morning le ofreció Matagi Gunner.
La parte propia de su trabajo, según él
Es su valoración, y no he evaluado sus páginas.
- El estilo. Dice que las chicas de sus dibujos parecen de manga y los chicos en menor medida, y que hay una diferencia que no sabe nombrar. Le gustaría parecerse más al manga que lee, y piensa que quizá esa diferencia sea una ventaja. Los editores buscaban un estilo convencional y neutro, y él diseñó más de cien variantes de los personajes durante unos tres meses.
- La acción. Cuenta que en Morning no había manga de acción como el suyo y que aporta a esas escenas una sensibilidad de cómic de superhéroes: compara un enfrentamiento de la serie con uno de Daredevil y Elektra.
- Los guiños. Incluye referencias a Kamen Rider y Ultraman, que modifica para evitar problemas. Y cuenta que los editores son estrictos con no usar material con derechos para las referencias.
La copia como método: un estudio
Takeshi Okada y Kentaro Ishibashi publicaron en Cognitive Science (41(7), 2017, pp. 1804-1837) «Imitation, Inspiration, and Creation». Trabajaron con estudiantes universitarios sin formación artística especializada, en tres experimentos:
- Experimento 1. Compararon copiar un dibujo de un artista y después hacer uno original; hacer uno original sin haber visto obra ajena; y copiar una obra y después dibujar de forma independiente imitando su estilo. Las obras eran dibujos abstractos poco familiares. Copiar permitió producir dibujos creativos cualitativamente distintos de los modelos, y el análisis del proceso indicó que se relajaban las restricciones cognitivas y se formaban perspectivas nuevas.
- Experimento 2. Expusieron a los participantes a estilos familiares, sobre todo representacionales, y a estilos poco familiares, sobre todo abstractos. Solo los poco familiares facilitaron la creatividad.
- Experimento 3. Compararon copiar la obra, observarla detenidamente unos veinte minutos y pensar en estilos alternativos sin copiar ni observar. Copiar y observar una obra de estilo poco familiar facilitaron la creatividad; limitarse a pensar en alternativas, no.
La conclusión de los autores es que los encuentros profundos con obras poco familiares, por copia o por observación prolongada, modifican la representación que cada uno tiene del acto de dibujar y favorecen la obra nueva. No se sostiene que cualquier copia mejore la creatividad: el efecto dependió de que el estilo fuera poco familiar y de la profundidad del contacto.
Tiene límites claros. Es un estudio de laboratorio con estudiantes universitarios sin especialización artística, y no he localizado el número de participantes de cada experimento. Las obras eran abstractas, no manga. No dice si el manga es un estilo poco familiar para alguien que ya lo lee, ni qué ocurre fuera del laboratorio.
Una autora española premiada
Ana C. Sánchez es la autora de Limbo, publicada por Planeta Cómic. La obra ganó el premio a mejor manga de autoría española en Manga Barcelona 2023, según el palmarés oficial del festival. No he leído declaraciones suyas sobre sus influencias o su manera de aprender, y no le atribuyo ninguna.
El caso muestra que hay autoría española reconocida en el manga. No muestra cómo la influencia del manga se convierte en una voz propia.
Alcance de las conclusiones
A mi juicio, en el relato de Albarrán la influencia no se convierte en obra propia por evitar el parecido. Él mismo querría parecerse más a lo que admira. La diferencia aparece en las decisiones que toma bajo restricciones: qué trae de los cómics de superhéroes a una revista de manga para adultos, qué cambia de un guiño para no copiarlo, qué referencias puede usar. Es una lectura mía de un solo testimonio.
No se puede concluir que copiar manga produzca un estilo propio. El estudio de Okada e Ishibashi encontró efecto con estilos poco familiares y con un contacto profundo, y no con cualquier copia. Un caso como el de Albarrán, un profesional con editores y ayudantes, tampoco sirve de modelo para quien empieza. Y no hay en este texto datos sobre jóvenes aprendices de manga.
Hay una manera práctica de mirar un dibujo propio, que es mía y no de las fuentes. Pregunta qué has cambiado respecto de la referencia, qué decisiones has tomado sobre anatomía, encuadre o ritmo, y qué has traído de otras tradiciones. Si no encuentras respuesta, probablemente sigues copiando; y copiar, para aprender, está bien.
Cómo estudiar con referencias ajenas, y qué cambia cuando el dibujo se publica, lo trata Usar referencias visuales para dibujar. Publicar o vender esas copias es otra cuestión, que explica Fanart: qué puedes hacer con personajes ajenos. Si quieres presentar tu trabajo a un concurso o a una revisión de portfolio, Concursos y revisiones de portfolio de manga en España recoge sus condiciones. Y para ordenar las etiquetas, Manga, manhwa, webtoon y cómic: qué significa cada palabra.
Sobre la conversación abierta
Este texto distingue cifras comprobadas, cifras que no cuadran e interpretación. Si trabajas en edición, librería, bibliotecas o investigación de lectura y puedes precisar algún dato, puedes escribirme.
Relación del autor con los casos
No existe una relación económica, profesional o de colección con Juan Albarrán, Kodansha, The Comics Journal, Planeta Cómic ni los autores del estudio citado.
Fuentes
- The Comics Journal, «COVID, Comics & Manga: A Talk with Juan Albarran, the Mangaka from Spain».
- Planeta de Libros, ficha de Planeta Manga: Limbo nº 01, de Ana C. Sánchez.
- Manga Barcelona, «Ganadores Manga Barcelona Awards 2023», 7 de diciembre de 2023.
- Okada, T. y Ishibashi, K., «Imitation, Inspiration, and Creation», Cognitive Science, 2017, DOI 10.1111/cogs.12442.