Cómic, tebeo e historieta: las palabras generales
El Diccionario de la lengua española define cómic como «Serie o secuencia de viñetas que cuenta una historia», y en una segunda acepción como «Libro o revista que contiene cómics». Define tebeo como «Publicación infantil o juvenil cuyo asunto se desarrolla en series de dibujos» y, en segunda acepción, como «Serie de aventuras contada en forma de historietas gráficas». «Historieta» es otra palabra española para lo mismo; no he localizado su definición literal en el diccionario. El Informe Tebeosfera 2025, por ejemplo, habla de «tebeos comerciales» para referirse al conjunto de los cómics publicados.
La Encyclopaedia Britannica define el comic book, el cuaderno o libro de cómic, como una colección encuadernada de tiras cómicas, por lo general en orden cronológico, que suele contar una historia o una serie de historias. Es una definición del objeto, más estrecha que la palabra española «cómic».
Manga
Según la Encyclopaedia Britannica (actualización del 3 de septiembre de 2026), manga es una tira cómica, un cómic o una novela gráfica originarios de Japón y, en conjunto, el género de los cómics y novelas gráficas japoneses.
Muchas ediciones en español conservan el sentido de lectura japonés, de derecha a izquierda, y es frecuente que se publique en blanco y negro. No he localizado una fuente institucional española que lo documente. Un ejemplo: One Piece.
Manhwa y manhua
- Manhwa. Según un Research Starter de EBSCO (2015), el término designa los cómics coreanos, los dibujos impresos y, a veces, los dibujos animados.
- Manhua. El término se utiliza para referirse al cómic chino. No he localizado una definición en una enciclopedia o en un trabajo académico, así que es conocimiento general mío.
Las palabras describen un origen, no una calidad ni un estilo fijo.
Webtoon: un formato, y también una marca
Según el Victoria and Albert Museum de Londres (artículo actualizado el 17 de abril de 2024), un webtoon es un cómic digital originado en Corea del Sur que se lee en vertical, desplazando la pantalla de un ordenador o un móvil. Cada episodio se lee en menos de cinco minutos. El museo sitúa su origen en crónicas diarias en línea hechas por personas sin trabajo durante la crisis financiera asiática de 1997, que fueron evolucionando hacia narraciones más complejas de profesionales y aficionados. En 2020, las ventas conjuntas de webtoons superaron por primera vez el billón de wones, con un aumento anual de más del 64 %. Muchos webtoons son a color, es una convención frecuente. El artículo incluye entre sus ejemplos Solo Leveling, de Chugong.
La palabra tiene un segundo sentido: WEBTOON es el nombre de una plataforma, con un programa de publicación para creadores, CANVAS. Por eso «webtoon» a veces significa el formato y a veces la plataforma.
Cómic occidental
En el cómic europeo y en el estadounidense, la lectura suele ir de izquierda a derecha y el color es frecuente. Los álbumes franco-belgas, como Astérix, y los comic books estadounidenses, como los de Superman, son dos tradiciones con formatos distintos. Es conocimiento general mío.
Convenciones, no reglas
| Término | Origen | Lectura habitual | Color | Formato habitual |
|---|---|---|---|---|
| Manga | Japón | De derecha a izquierda, en muchas ediciones | Blanco y negro, con frecuencia | Tomos |
| Manhwa | Corea | Depende de la edición | Depende | Tomos o webtoon |
| Webtoon | Corea del Sur | Vertical, desplazando la pantalla | A color, con frecuencia | Episodios digitales |
| Cómic europeo | Europa | De izquierda a derecha | A color, con frecuencia | Álbumes |
| Cómic estadounidense | Estados Unidos | De izquierda a derecha | A color, con frecuencia | Cuadernos y recopilaciones |
Todas las filas son convenciones frecuentes con excepciones. Hay manga a color, webtoons en blanco y negro y manhwa en papel. No trates ninguna columna como una regla.
Por qué las etiquetas se mezclan
- Una obra coreana puede ser a la vez manhwa y webtoon, según se hable de su origen o de su formato.
- «Manga» a veces describe un origen y a veces un estilo: según la Encyclopaedia Britannica, en Occidente algunos usan el término también para cómics no japoneses que emplean un estilo parecido.
- «Webtoon» puede ser un formato o una plataforma.
- Las tiendas, las editoriales y las plataformas clasifican por razones comerciales, no siempre por origen o forma.
Cómo se ven estas diferencias en el mercado español
El Informe Tebeosfera 2025 presenta el cómic japonés como el principal dinamizador del mercado español de cómic impreso. Su tabla de procedencias registra 1.618 títulos de Japón, el 35,76 % de los 4.542 lanzamientos distintos del año. Son bases próximas pero no idénticas: «manga» es una categoría editorial y «Japón» es un país de procedencia, y no se pueden intercambiar.
Su recuento excluye los webtoons y los libros electrónicos, así que no dice nada sobre la lectura en pantalla.
Para quien quiere crear
Antes que elegir una etiqueta, elige dónde vas a publicar: papel o pantalla, tomos o episodios. El formato condiciona cómo dibujas la página y cómo cuentas la historia. Si te decides por la pantalla, empieza por Cómo publicar un webcómic sin depender de una plataforma. Si apuestas por el papel, consulta Preparar una página de cómic para imprimir: sangrado, márgenes y resolución.
Itinerarios
Estoy estudiando
Lee obras de varias tradiciones. Notarás las diferencias de ritmo, de lectura y de página sin que nadie tenga que explicártelas.
Sobre la conversación abierta
Esta guía describe definiciones de enciclopedia y de un museo, y convenciones frecuentes, y los límites entre manga, manhwa, webtoon y cómic son discutidos. Si trabajas en edición, librería, investigación de cómic o creación y puedes precisar un término, puedes escribirme.
Fuentes
- Diccionario de la lengua española (RAE y ASALE), «cómic» y «tebeo».
- Encyclopaedia Britannica, «manga».
- Encyclopaedia Britannica, «comic book».
- EBSCO Research Starters, «Manhwa: South Korean comics».
- Asociación Cultural Tebeosfera, Informe Tebeosfera 2025. Un mercado asimétrico.
- Victoria and Albert Museum, «A brief history of webtoons», actualizado el 17 de abril de 2024.
- WEBTOON CANVAS, condiciones de uso, 6 de enero de 2026.