El 21 de septiembre de 2026 el Metropolitan Museum of Art hizo pública la restitución de ocho objetos a Grecia. La ceremonia se celebró en la Fiscalía de Distrito de Manhattan, no en el museo, con la ministra griega de Cultura, Lina Mendoni, y Cate Dillon, secretaria de Estado adjunta de Estados Unidos para Asuntos Educativos y Culturales.
Tres de las obras son un colgante helenístico en forma de ánfora, de oro y granate; una jarra de pico de terracota de la Edad del Bronce Medio; y una cabeza romana de mármol de un hombre con velo. Según el comunicado del Met, la restitución se apoyó en información nueva surgida de las investigaciones de la Fiscalía y en la investigación de procedencia del propio museo sobre obras llegadas a través de marchantes investigados.
El comunicado no identifica a esos marchantes. Las fichas individuales de las obras sí publican parte de su procedencia: el colgante fue adquirido en 2000 a Galerie Nefer, después de haber pertenecido a Frieda Tchacos-Nussberger y Werner Nussberger; la cabeza de mármol fue comprada en 1991 a Robert Haber y Artemis Fine Arts; y la jarra ingresó como donación de Peter Sharrer, que la había adquirido en Sotheby’s en diciembre de 1994. Esos datos permiten reconstruir los canales inmediatos de ingreso, pero no demuestran por sí solos a quién se refiere el comunicado cuando habla de «marchantes investigados». Tampoco explican qué información nueva aportó la Fiscalía en cada caso.
Las fichas registran además que el colgante fue restituido en febrero de 2026 y que la jarra y la cabeza fueron restituidas en junio. El 21 de septiembre fue la ceremonia pública en la que se presentó su devolución junto con las otras piezas; no el momento en que las tres salieron formalmente de la colección.
Las otras cinco son dos cascos y tres mitrai, protecciones de bronce para la parte baja del torso, de finales del siglo VII a. C. Se vinculan con Afrati, en Creta, donde hubo un expolio a gran escala en 1964 y excavaciones de rescate del servicio arqueológico griego en 1968 y 1969. Las fichas del Met indican que ingresaron en 1989 como donación del Norbert Schimmel Trust. En al menos una de ellas la procedencia publicada añade una atribución anterior a Byron Zoumpoulakis, en Ginebra, y la colección de Norbert Schimmel desde antes de 1967. El comunicado general no desarrolla esa cadena ni explica por qué la documentación reunida ahora bastó para restituir las cinco piezas.
La misma nota, dos noticias
El comunicado presenta la restitución como parte de una colaboración que se estrecha y aporta la prueba en el mismo texto. El 20 de diciembre abre en el Met Across Wine-Dark Seas: Art and Identity beyond Ancient Greece, con más de ciento ochenta obras y préstamos de once países. Entre ellos estará la cabeza de grifo de Olimpia que el museo acordó devolver a Grecia en 2025. Volverá a Nueva York en préstamo del Museo Arqueológico de Olimpia y se mostrará por primera vez junto a otras dos cabezas de grifo relacionadas.
Una pieza puede, por tanto, cambiar de propietario sin desaparecer de la misma sala. Ya no pertenece al Met, pero puede volver a verse allí mediante un préstamo autorizado por Grecia.
Hay más. El Met exhibe la colección Stern de arte cicládico: ciento sesenta y una obras propiedad del Estado griego y cedidas en préstamo de larga duración. El acuerdo distingue dos periodos. La colección permanecerá expuesta en el Met durante veinticinco años, con retornos parciales y préstamos recíprocos después de los primeros diez; la colaboración cultural se extiende durante cincuenta años y prevé que otras obras cicládicas griegas continúen llegando al museo durante los veinticinco años siguientes.
En octubre de 2025 el Met anunció además la devolución de doce objetos tras recibir información nueva relacionada con la investigación de la Fiscalía sobre Fortuna Fine Arts. En aquel comunicado sí identificó expresamente la galería investigada. La diferencia refuerza la pregunta en el caso de 2026: el museo conoce y publica las procedencias inmediatas de las tres obras, pero no ha aclarado cuáles de esos actores son los marchantes investigados a los que alude.
Propiedad, custodia, sala
En mi interpretación, hay tres aspectos que solemos dar por unidos cuando hablamos de un objeto en un museo: de quién es, quién lo guarda y dónde se ve, y que aquí se separan. La propiedad pasa a Grecia, la sala puede seguir siendo la del Met y la custodia depende de cada acuerdo.
Para quien visita el museo en Nueva York, la diferencia quizá sea pequeña. Para la circulación jurídica e institucional de la pieza, es decisiva: cambia quién puede decir que no. Cuando el museo era propietario, decidía si la exponía, la movía o la prestaba dentro de los límites aplicables. Cuando la propiedad es griega, el Met necesita un préstamo y debe aceptar sus condiciones, su plazo y la posibilidad de que Grecia no lo conceda o no lo renueve.
Eso no convierte automáticamente el préstamo posterior en una forma de encubrir la restitución. Puede ser un modelo de cooperación y acceso, y el museo lo presenta como tal. Tampoco permite ignorar lo que sigue sin explicarse. Para valorar una restitución no basta con saber que el objeto vuelve jurídicamente al país de origen: importa cómo salió, por qué manos pasó, qué documentación acompañó su adquisición y cuándo dispuso el museo de indicios suficientes para revisar el título.
El Met afirma contar con el mayor equipo de investigación de procedencia de cualquier museo del mundo. Es una afirmación institucional. Lo comprobable aquí es más limitado: las fichas individuales publican nombres y operaciones que el comunicado omite, pero no identifican de forma inequívoca a los marchantes investigados ni revelan la nueva prueba de la Fiscalía. La restitución corrige la titularidad. La transparencia permite entender por qué fue necesario corregirla.
Sobre la conversación abierta
Este texto continúa la línea del Cuaderno sobre restitución y sobre las formas de custodia que la acompañan. Parte del comunicado y de las fichas de catálogo del propio museo, y distingue entre la procedencia publicada y lo que todavía no se ha explicado. Si trabajas en investigación de procedencia, en museos arqueológicos o en derecho del patrimonio y puedes aportar documentación adicional, escríbeme.
Fuentes
The Metropolitan Museum of Art, ficha de la jarra de pico de terracota, objeto 1994.587.
The Metropolitan Museum of Art, ficha de la cabeza de mármol de un hombre con velo, objeto 1991.11.5.
The Metropolitan Museum of Art, ficha de una mitra de Afrati, objeto 1989.281.53.